Baie-Comeau prépare le retour des croisiéristes

Baie-Comeau renouera avec les croisières internationales en 2022. Les 13 escales prévues chez nous du 6 mai au 21 octobre représenteront l’arrivée de 9 000 passagers et 3 800 membres d’équipage.

À un mois et demi du début de la saison, chez Croisières Baie-Comeau, les préparatifs vont bon train pour faire face à la musique, une douce musique attendue et espérée depuis deux longues années marquées par la pandémie. « Tout le monde est fébrile que ça reparte », affirme Mathieu Pineault, directeur du nouveau service des communications et du tourisme à la Ville de Baie-Comeau.

Ce dernier souligne que des discussions se tiennent pour s’assurer que le retour des croisiéristes se fasse dans un contexte sécuritaire. « On va avoir une responsabilité à jouer là-dedans. On a un plan COVID à mettre en place, mais le gros du travail, ce sont les lignes de croisières qui vont l’avoir. C’est un défi pour nous, mais surtout pour l’industrie et les lignes de croisières. »

Parmi les 13 escales au calendrier, quatre seront inaugurales. Parmi elles, il y aura le Nieuw Statendam, de la compagnie Holland America, qui s’amènera avec ses 2 106 passagers et 929 membres d’équipage non pas une, mais bien deux fois pendant la saison, soit les 5 et 9 septembre.

Le 5 septembre, Baie-Comeau accueillera d’ailleurs un deuxième navire, le Pearl Mist, de la Pearl Seas Cruises, un habitué chez nous avec ses 200 passagers et 60 membres d’équipage. Mathieu Pineault est d’avis que « ça va être un beau défi » à relever sur le plan logistique. Le Pearl Mist accostera au quai à quatre reprises pendant la saison.

Les attraits

Avec la fermeture de la station d’exploration glaciaire du Jardin des glaciers en 2021, Baie-Comeau a perdu l’un de ses attraits les plus courus par les croisiéristes.

Par contre, la Ville travaille avec des entreprises touristiques « qui sont en effervescence pour développer des forfaits ». « Il va falloir qu’on trouve une alternative au Jardin des glaciers », admet M. Pineault.

Les visites de l’église Sainte-Amélie, du Parc Nature de Pointe-aux-Outardes, du Village forestier d’antan de Franquelin et de la centrale hydroélectrique de Manic-2 font partie des traditionnelles excursions prisées par les croisiéristes. D’autres optent plutôt pour des promenades qui les conduisent principalement dans le quartier Sainte-Amélie et sur Place La Salle, au grand bonheur des commerçants qui peuvent réaliser de bonnes affaires.

Rappelons qu’en 2019, avant que la pandémie frappe la planète de plein fouet, la ville avait accueilli 12 escales et 4 965 passagers. Un an plus tôt, 17 escales avaient été au calendrier pour un total de 9 700 passagers.