Les bébés écureuils retrouvent leur habitat naturel

Après 10 semaines à prendre soin de cinq bébés écureuils abandonnés qu’elles ont recueillis, Isabelle Arsenault et Crystal Clarke les ont remis en liberté la semaine dernière, à la fois émues et confiantes pour leur survie.

En mai, les deux amies de Baie-Comeau se sont investies dans une tâche colossale, celle de sauver la vie des cinq bébés rongeurs d’environ trois semaines délaissés par leur mère et apparus dans leur vie par hasard.

Fortes des conseils reçus des gens de la fondation Écureuil land, un organisme sans but lucratif, mesdames Arsenault et Clarke ont prodigué à leurs protégés les soins nécessaires, allant jusqu’à se relayer à leur chevet aux deux heures afin de les faire boire à la seringue dans les premières semaines.

Le mercredi 6 juillet a marqué le retour des rongeurs dans leur habitat naturel. À 7 h le matin, les amies ont ouvert les portes de la cage. « C’était tellement beau. Ils grimpaient dans les arbres, sautaient d’une branche à l’autre, revenaient nous voir », raconte Isabelle Arsenault. « J’avais les larmes aux yeux quand on les a relâchés. »

Une semaine avant le jour J, les écureuils en cage avaient été sortis tous les jours afin de les adapter à l’extérieur.

Une menace pointe

Le jour J, bien installées sur une couverture au sol afin d’admirer le spectacle des écureuils découvrant le monde extérieur, les deux sauveteuses ont soudain eu un serrement au cœur en apercevant un gros écureuil menaçant s’approcher des petits, qui prenaient possiblement possession de son territoire sans le savoir.

« On s’est dit on ne s’est pas donné tout cet ouvrage-là pour que les bébés ne survivent pas », poursuit Isabelle Arsenault.

Les amies sont parvenues à capturer la femelle et l’ont transportée dans un boisé suffisamment éloigné pour l’empêcher de revenir, espèrent-elles. De la nourriture a aussi été apportée à cet endroit pour tenter de l’y garder.

Vers l’autonomie

À la manière des enfants qui vieillissent, les bébés écureuils gagnent graduellement en autonomie. Pour les quatre semaines suivant leur nouvelle liberté, Isabelle Arsenault et Crystal Clarke continuent de les approvisionner en graines pour lapins ou hamsters. De jolies petites mangeoires sous la forme de chaudières ont été installées.

« De jour en jour, on les voit moins. Quand on les appelle, un ou deux reviennent nous voir. C’est mignon, car un petit couple de suisses cohabite avec eux », souligne la porte-parole.

Les petits rongeurs fréquentent aussi le terrain de voisins, qui les nourrissent avec des amandes et possèdent une fontaine dans laquelle les bébés se désaltèrent.