Essipit et Pessamit au cœur du plus grand chantier éolien du pays

Le lancement du plus vaste projet éolien au Canada place les Premières Nations, dont Essipit et Pessamit, au centre du développement énergétique du Québec, avec des retombées majeures pour les régions.

Le gouvernement du Québec a donné le coup d’envoi le 31 mars, à Beaupré, du plus important chantier éolien en développement au Canada, un projet de plus de 2 milliards de dollars auquel participe activement la Première Nation des Innus Essipit et le Conseil des Innus de Pessamit.

Au-delà de son envergure énergétique, l’initiative marque un tournant dans l’intégration des communautés autochtones comme partenaires à part entière.

Les parcs éoliens Des Neiges — Secteur sud et Secteur Charlevoix, dont la construction débute, totaliseront à terme 1 200 MW de puissance installée répartis en trois secteurs. Les deux premiers chantiers comprendront 114 éoliennes capables d’alimenter l’équivalent de 140 000 foyers québécois. Leur mise en service est prévue respectivement en 2027 et 2028.

Mais pour Essipit et les autres communautés innues impliquées, l’enjeu dépasse la simple production énergétique. Le chef d’Essipit, Martin Dufour, a insisté sur la dimension territoriale et collective du projet.

« Nos trois Premières Nations, Essipit, Pessamit et Mashteuiatsh, rappellent que Tshitassinu Tshiuetunussit constitue un territoire ancestral partagé, fréquenté depuis des générations par leurs familles pour la pratique de l’Innu Aitun. Conscientes de leur responsabilité commune envers ce territoire, les trois Premières Nations réaffirment leur volonté d’agir de façon concertée afin que tout projet de développement qui s’y déploie se réalise dans le respect du Nitassinan, des droits des Premières Nations et des valeurs qui guident leur relation avec le territoire. »

Pour Jérôme Bacon-St-Onge, vice-chef de Pessamit, le développement énergétique peut représenter des occasions importantes pour les communautés. « Mais il doit toujours se faire dans un esprit de respect du territoire, de collaboration entre Premières nations et de responsabilité envers les générations futures », fait-il savoir.

Cette prise de position illustre la volonté d’Essipit et de Pessamit de jouer un rôle actif dans le développement économique, tout en assurant la protection de ses territoires ancestraux. Le projet s’inscrit d’ailleurs dans une approche de codéveloppement, saluée par le ministre responsable des Relations avec les Premières Nations et les Inuit, Ian Lafrenière.

« Voici un exemple concret de la façon de répondre ensemble aux besoins énergétiques du Québec. En faisant passer les Premières Nations du statut de bénéficiaires à celui de véritables partenaires, ce projet pave la voie à plusieurs autres. J’ai espoir », dit-il.

Développés conjointement par Boralex, Énergir et Hydro-Québec, les parcs éoliens généreront plus d’un milliard de dollars en retombées économiques directes et mobiliseront plus de 500 travailleurs par chantier durant la phase de construction. Une trentaine d’emplois permanents seront également créés pour l’exploitation et la maintenance.

Pour le premier ministre François Legault, l’initiative répond à un besoin stratégique dans un contexte mondial en transformation.

« Les projets Des Neiges s’inscrivent directement dans notre vision économique. Le monde a profondément changé. Désormais, le Québec fait face à beaucoup d’incertitude, mais on est chanceux d’avoir un potentiel d’énergie verte avec un mélange d’hydro et d’éolien, deux solutions qui sont complémentaires », croit-il.

En misant sur l’énergie renouvelable et sur des partenariats avec les communautés locales et autochtones, Québec souhaite ainsi renforcer son autonomie énergétique tout en stimulant le développement régional. Pour Essipit et Pessamit, cette participation confirme une place croissante dans les grands projets structurants, à la croisée des enjeux économiques, environnementaux et culturels.