Après environ 15 ans à la tête de l’école de hockey du Drakkar, Maxime Thibault en a dirigé sa toute dernière édition, du 10 au 14 août. Il passe le flambeau, mais ne quitte pas pour autant complètement le navire de l’organisation.
« Je vais tirer ma révérence sur l’école de hockey », confie celui qui en a pris les commandes il y a plusieurs années.
Ce n’est toutefois ni l’essoufflement ni une perte d’intérêt qui l’amènent à passer le flambeau. Enseignant de profession pendant plusieurs années, Maxime Thibault occupe maintenant un poste de direction dans le milieu scolaire. Un changement qui ne lui permettra plus de consacrer cette semaine estivale à l’école de hockey.
« Je n’aurai plus mes congés d’enseignant. Cette semaine-là va me permettre de travailler davantage sur mes dossiers de direction », explique-t-il.
15 ans de jeunes et de sourires
Maxime Thibault n’était pas là à la naissance de l’école du Drakkar, mais il estime en avoir été responsable pendant environ 15 ans. Une aventure dont il peine à isoler une édition ou une anecdote particulière.
Ce qu’il retient surtout, ce sont les jeunes. « Ce dont je me souviens, c’est surtout le sourire des jeunes qui sont sur la glace et qui ont du plaisir », raconte-t-il.
Au fil des années, il a aussi pu mesurer les progrès réalisés en quelques jours seulement. Certains participants arrivent avec à peine une année de hockey derrière la cravate et quittent le camp avec de nouveaux acquis que les parents remarquent parfois dès le match de clôture du vendredi.
Cette rencontre finale est d’ailleurs devenue une façon de terminer la semaine dans une ambiance particulière. Musique, lumières tamisées et présentation des jeunes comme une véritable expérience de hockey.
« On touche à toutes les techniques pendant la semaine. Le vendredi, dans la partie, c’est souvent là qu’on voit la différence », souligne-t-il.
Les anciens reviennent redonner
L’une des grandes satisfactions de Maxime Thibault aura également été de voir d’anciens joueurs du Drakkar revenir année après année pour transmettre leur expérience aux plus jeunes.
L’édition 2026 n’a pas fait exception. D’anciens porte-couleurs de l’équipe, dont Isaac Dufort, Émile Chouinard et Shawn Pearson, ont notamment effectué un retour à Baie-Comeau pour l’occasion.
« Ce n’est même pas qu’ils vont rejouer avec le Drakkar. Ils viennent juste redonner aux jeunes. C’est ça qui est le fun », insiste Thibault.
Le groupe élite a d’ailleurs permis à une poignée de jeunes de côtoyer ces joueurs de très près. Un hockeyeur de 13 ans provenant de Sherbrooke a notamment été invité cette année à joindre ce groupe plus restreint.
« Quand un joueur comme Isaac Dufort est sur la glace avec lui et lui donne un conseil, il peut l’appliquer tout de suite. Il fait des passes avec des joueurs de ce niveau-là. C’est l’expérience qu’on veut leur faire vivre », dit fièrement le dirigeant.
Près de 75 jeunes en 2026
Près de 75 jeunes ont participé à l’édition 2026, selon l’organisation du Drakkar. Il s’agit d’une bonne année en matière d’inscriptions, bien que le nombre soit inférieur à celui enregistré en 2025.
L’école a également attiré des participants de l’extérieur de Baie-Comeau. Des jeunes de Port-Cartier, de Pessamit, de Montréal et même de Sherbrooke figuraient notamment parmi les participants.
Une évolution importante s’est aussi opérée après la pandémie, lorsque l’école est passée des journées complètes à une formule par demi-journées. Un changement que Maxime Thibault juge bénéfique, particulièrement pour les plus jeunes.
La possibilité d’un retour éventuel à des journées complètes fait partie des discussions, mais cette décision appartiendra désormais à quelqu’un d’autre. Au moment d’écrire ces lignes, l’organisation du Drakkar n’avait pas encore déterminé qui succéderait à Maxime Thibault à la tête de l’école.
Pas un départ du Drakkar
S’il ferme la porte de l’école de hockey derrière lui, Maxime Thibault ne quitte pas pour autant le navire. Il demeurera membre du conseil d’administration du Drakkar et continuera notamment de siéger au comité hockey.
Il souhaite maintenant contribuer à un autre chantier : rapprocher davantage l’organisation de la relève nord-côtière.
Des discussions sont en cours avec différents intervenants de Hockey Côte-Nord autour d’un projet encore embryonnaire visant à accroître l’implication du Drakkar auprès du hockey mineur de la région.
« On veut que le Drakkar s’implique beaucoup plus dans notre relève et auprès de nos jeunes de la Côte-Nord », avance-t-il.
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