Après des années de négociation, le Québec et Terre-Neuve-et-Labrador, en collaboration avec le fédéral, ont annoncé lundi la conclusion d’une entente-cadre visant à augmenter la capacité de production en électricité du site de Churchill Falls.
L’entente prévoit des investissements de plus de 50 milliards $ pour l’amélioration et la construction de projets hydroélectriques et éoliens, ainsi que des projets de lignes de transport, selon les documents fournis par le gouvernement fédéral.
Le premier ministre du Canada, Mark Carney, présent à Saint-Jean pour cette annonce, a déclaré qu’il s’agissait du «plus important investissement dans l’énergie propre de l’histoire de l’Amérique du Nord».
«Avec Hydro-Québec et Newfoundland and Labrador Hydro, nous allons investir 60 milliards de dollars pour doubler la production énergétique à Terre-Neuve-et-Labrador», a affirmé la première ministre du Québec, Christine Fréchette, aussi aux côtés du premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Tony Wakeham.
Selon Mme Fréchette, ce chantier colossal est comparable à celui de la Baie-James.
Le projet vise à augmenter la puissance de la centrale de Churchill Falls et à construire un nouveau barrage hydroélectrique à Gull Island, en plus d’étudier la possibilité de construire un parc éolien et un nouveau barrage à Churchill Falls.
Le Québec aura accès à plus de 10 000 mégawatts, soit assez d’électricité pour alimenter trois millions de résidences.
Hydro-Québec achètera l’électricité au prix moyen de 6,2 c/kWh, un prix «nettement inférieur aux autres sources d’énergie renouvelable», a assuré Mme Fréchette.
Le gouvernement fédéral, par l’entremise du Bureau des grands projets, s’engage notamment à garantir du financement nécessaire au développement du site de Gull Island.
Hydro-Québec et Newfoundland and Labrador Hydro négocient depuis un certain temps cet accord visant à partager l’énergie produite sur le fleuve Churchill, au Labrador.
Les deux sociétés d’État sont copropriétaires de la centrale de Churchill Falls, au Labrador, en vertu d’un contrat signé en 1969 et qui doit expirer en 2041.
Les provinces avaient dévoilé en 2024 un accord-cadre visant à mettre fin à l’entente de 1969 et à établir un nouvel arrangement pour le partage de l’énergie et l’augmentation de la capacité de production du fleuve Churchill.
Toutefois, lorsque M. Wakeham a été élu l’automne dernier, il a soumis le projet d’accord à un examen indépendant et a renvoyé une équipe à la table de négociation.
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